Первые свидетельства существования кишечно-трансмиссивного вирусного гепатита, отличного от вируса гепатита, А (ВГА), выявлены во время эпидемии в Индии конца 1970-х гг., первоначально обозначенного как гепатит не-A-не-B (NANBH). Вирус, впоследствии подтверждённый учёными, получил название гепатит Е согласно стандартной классификации вирусов.
ВГЕ изначально считался болезнью путешественников, возвращающихся из эндемичных районов, где он до сих пор вызывает крупные вспышки.
Заболевание распространяется фекально-оральным путём, что приводит к местным инфекциям или вспышкам эпидемий. Какой будет болезнь, вызванная этим вирусом, зависит от основного вирусного генотипа, сопутствующих заболеваний пациента (например, иммунодефицит / иммунокомпетентность) или особых состояний человека — например беременности.
ВГЕ может вызывать:
- Бессимптомные инфекции.
- Острый (редко хронический) вирусный гепатит.
- Внепеченочные проявления.
Вирус гепатита Е принадлежит к роду Orthohepevirus семейства Hepeviridae. Известно, что существует четыре генотипа млекопитающих, поражающих человека.
HEV1 — HEV2. Эти типы живут только в организме человека, проникают внутрь через загрязнённую воду. Обычно заражение происходит у туристов после посещения регионов, где эта инфекция широко распространена. HEV1 чаще выявляют в Азии, HEV2 — в Африке и Мексике.
HEV3 — HEV4. Эти генотипы вызывают спорадический гепатит Е во многих странах. HEV3 — распространён в Европе. Генотип HEV4 преобладает в Юго-Восточной Азии, но количество случаев растёт и на европейской части континента.